Una mirada al interior de la moda de las bicicletas eléctricas en Santa Bárbara

A medida que las bicicletas eléctricas ganan popularidad, los líderes de la ciudad exploran cómo hacer que las carreteras sean más seguras para todos

En Santa Bárbara, las bicicletas eléctricas son imposibles de perder. Zumbando por el centro, recorriendo State Street, hay viajeros que van y vienen del trabajo, adolescentes que viajan de dos en dos y turistas en las populares BCycle blancas de alquiler para paseos diarios.

Para los propios ciclistas, las bicicletas eléctricas suponen un cambio respecto del uso diario del coche, haciendo que los desplazamientos urbanos sean más eficientes y proporcionando un transporte versátil que se puede cargar en casa. Pero para los peatones, los conductores de vehículos motorizados, los urbanistas o las personas cansadas de esquivar a los temerarios adolescentes que se desvían, la popularidad y prevalencia de estas bicicletas eléctricas plantean nuevos desafíos que deben abordarse antes de que sea demasiado tarde.

En otras ciudades de California, las mismas bicicletas eléctricas, a menudo fabricadas por empresas como Rad Power Bikes o Aventon, se han afianzado entre los estudiantes en edad de secundaria y preparatoria, pero a medida que las leyes que rodean las bicicletas eléctricas van a la zaga de su popularidad, la Surge el debate sobre lo que podrían hacer los gobiernos locales y si deberían intervenir para crear pautas más estrictas para el uso de bicicletas eléctricas.

Oscar Gutiérrez, concejal de la ciudad de Santa Bárbara, quien es un ávido ciclista de bicicletas eléctricas, cree que debería haber un enfoque equilibrado entre villanizar a los ciclistas y responsabilizarlos por andar imprudentemente.

Dice que "cree de todo corazón" que la mayoría de las personas que utilizan bicicletas eléctricas en la ciudad son "respetantes de la ley, responsables y consideradas", aunque describió sus propias interacciones personales con jóvenes ciclistas que han sido "malos actores en sus bicicletas". .”

"Nos están haciendo quedar mal a todos, porque yo mismo tengo una bicicleta eléctrica", dijo Gutiérrez al Independent.

En cuanto a posibles medidas políticas o legales, Gutiérrez dijo que no cree que prohibir completamente las bicicletas eléctricas, como lo han hecho algunas comunidades, sea la forma de manejar el problema. "Pero podemos regularlo", dijo. "Podemos hacer cumplirlo".

Específicamente, Gutiérrez dijo que estaría a favor de apoyar las regulaciones locales que requieren que los usuarios de bicicletas eléctricas tengan una licencia y sean mayores de 16 años, o imponer multas y sanciones “por miles” por infracciones. "No quiero que estos malos actores me arruinen la situación a mí y a otras personas respetuosas de la ley que utilizan esta tecnología".

El concejal Gutiérrez ha planteado la cuestión de las regulaciones de bicicletas eléctricas al Concejo Municipal de Santa Bárbara “varias veces”, dijo, y si bien hay apoyo, la ciudad todavía está resolviendo los detalles en “el frente legal”.

La aplicación de dichas leyes también plantea desafíos, ya que la responsabilidad recaería en el departamento de policía, que, como señaló Gutiérrez, carece de personal suficiente y trata de centrarse en los delitos mayores. "No quieren detener a los niños que van en bicicleta por no llevar el casco puesto", dijo.

Pero Gutiérrez admitió que estamos “llegando al punto en el que tenemos que hacer algo seguro” antes de que ocurra una catástrofe mayor. "Porque no queremos que los niños salgan lastimados", dijo. “No queremos que los ancianos resulten heridos. No queremos que nadie salga lastimado. Así que este es un tema de seguridad pública y esa es una de nuestras principales prioridades”.

La popularidad de las bicicletas eléctricas se disparó durante la pandemia de COVID-19, acelerada por la demanda de alternativas al transporte público, especialmente en las zonas urbanas, y el deseo de pasar más tiempo al aire libre. Si bien el mercado global de bicicletas no motorizadas ha sufrido importantes impactos a lo largo de los años, la propiedad de bicicletas eléctricas y los servicios de alquiler basados ​​en aplicaciones como Citi Bike y BCycle han experimentado un aumento en su popularidad a nivel nacional.

En consonancia con el aumento en el uso de bicicletas eléctricas, ha habido un aumento de los accidentes de bicicletas eléctricas a nivel nacional, un aumento del 70 por ciento entre 2017 y 2020. Las preocupaciones de seguridad están surgiendo especialmente para los adolescentes después de que surgieron historias de accidentes fatales y no fatales que involucraron a adolescentes. el país.

El 2 de agosto, dos niñas que viajaban en el centro de Santa Bárbara resultaron heridas y una sufrió una lesión en la pierna mientras viajaba en tándem en una bicicleta eléctrica en State Street y Canon Perdido. El incidente fue una de las primeras veces que se informó que un adolescente resultó herido mientras montaba una bicicleta eléctrica en la ciudad, aunque ha habido varios informes de choques más pequeños entre ciclistas eléctricos y peatones sin que se reportaran heridos.

En Encinitas, Brodee Champlain-Kingman, de 15 años, murió mientras andaba en su bicicleta eléctrica en junio de 2023, lo que llevó al ayuntamiento a declarar una emergencia local y permitir a la ciudad implementar nuevas medidas de seguridad más rápidamente. En enero de 2021, Molly Steinsapir, de 12 años, se estrelló mientras viajaba en la parte trasera de una bicicleta eléctrica Rad Power en el condado de Los Ángeles mientras su amiga, de 11 años, conducía. Steinsapir falleció a causa de sus heridas dos semanas después.

Un proyecto de ley estatal propuesto por la asambleísta Tasha Boerner, que representa al norte del condado de San Diego, donde los accidentes de bicicletas eléctricas que involucran a adolescentes han aumentado en los últimos años, prohibiría a cualquier persona menor de 12 años operar cualquier tipo de bicicleta eléctrica y "crearía una licencia para bicicletas eléctricas". programa con una prueba escrita en línea y una identificación con fotografía emitida por el estado para aquellas personas sin una licencia de conducir válida”.

La abogada Jessica Phillips, socia de Maho Prentice Attorneys at Law, una firma de lesiones personales con sede en Santa Bárbara, se reunió con el Independent para ayudar a brindar una perspectiva más amplia del impacto que las bicicletas eléctricas han tenido en el área de Santa Bárbara y las ramificaciones legales. impulsado por accidentes y lesiones.

Con respecto a la edad demográfica típica de los clientes que representa en casos de lesiones derivadas de colisiones de bicicletas, Phillips dijo que su firma representa a personas de todas las edades, no solo a los niños.

De los clientes que han representado y los casos que han analizado, Phillips dijo que tampoco hay una parte consistentemente culpable, ya sean automovilistas, ciclistas eléctricos o peatones. Sin embargo, sí señaló que una sorprendente cantidad de personas no usan casco mientras conducen, lo que en algunos casos ha provocado traumatismos críticos.

"Cosas como usar un casco y que el ciclista sea responsable podrían ayudar a prevenir lesiones realmente importantes y catastróficas", dijo Phillips. "Solo desde una perspectiva humana, creo que es seguro y prudente usar un casco en una bicicleta normal o eléctrica".

Phillips señaló que State Street y cerca de Stearns Wharf eran los lugares con accidentes más frecuentes, un hecho que concuerda con los datos de colisiones de bicicletas publicados por el Departamento de Policía de la ciudad de Santa Bárbara.

De 2020 a 2022, la policía informó más de 200 accidentes con bicicletas eléctricas o no motorizadas en la ciudad de Santa Bárbara. Los informes mostraron que más del 15 por ciento de estos accidentes ocurrieron en State Street, mientras que Cabrillo Boulevard, Castillo Street y Carrillo Street constituyeron alrededor del 7 por ciento cada una. En esos tres años (cuando la pandemia de COVID-19 provocó un mayor uso de bicicletas), más de un tercio de todos los accidentes de bicicletas en Santa Bárbara ocurrieron en áreas peatonales y de mucho tráfico.

Phillips admitió que navegar cómo compartir esas calles más populares es confuso para todos en este momento.

“Ha habido tantos cambios en State Street recientemente”, dijo. “Hay parklets, y ahora algunos de ellos han desaparecido. Y a veces está claramente marcado en medio de State Street que se trata de un carril para bicicletas, pero no dice "No peatones". Quizás si eso fuera más claro, también podría aumentar la seguridad, porque ahora mismo puedes caminar a cualquier lugar y puedes andar en bicicleta a cualquier lugar”.

Phillips finalizó diciendo que la seguridad de las bicicletas eléctricas consiste en encontrar el equilibrio entre mantener la diversión y crear un entorno seguro para todos en la comunidad, incluso si eso significa instituir ordenanzas más formales.

En el futuro previsible, las bicicletas eléctricas seguirán siendo un elemento predominante o (según su perspectiva) omnipresente en las carreteras del área de Santa Bárbara, y si bien el impacto de la tecnología ha alterado enormemente el aspecto y el funcionamiento de las bicicletas desde 1898 hasta 2023, En esencia, las bicicletas, motorizadas o no, ofrecen una forma de recorrer la hermosa ciudad que nos rodea.

[Click para agrandar] Mapa de Santa Bárbara de 1898 con un detalle del mapa que muestra la tienda de bicicletas Short's. | Crédito: Biblioteca del Congreso

Puede que la sociedad necesite algún tiempo para acostumbrarse a la introducción de las bicicletas eléctricas, al igual que los medios de transporte innovadores anteriores requirieron un período de adaptación, pero con el tiempo, como ocurre con los aviones, los trenes y los automóviles, las bicicletas eléctricas se considerarán una característica normal de la vida. nuestra vida diaria: es sólo cuestión de tiempo antes de que las medidas y regulaciones de seguridad pública alcancen su popularidad.

Y después de todo, estas máquinas de dos ruedas han estado durante mucho tiempo en el centro del espíritu de Santa Bárbara, como señaló el concejal Gutiérrez al mostrar uno de los primeros mapas exhibidos en el Ayuntamiento: “Quien ideó este mapa decidió resaltar diferentes edificios que Eran muy populares en esa época”, dijo señalando la esquina superior derecha. “Si ves aquí, dice 'Tienda de bicicletas Short's'.

"En el momento en que dibujaron este mapa, todos estos edificios eran muy populares para la comunidad, incluida la tienda de bicicletas", continuó. “Las bicicletas han sido parte de Santa Bárbara y su cultura durante más de 100 años hasta el punto en que quedaron documentadas. Querían que la gente supiera que las bicicletas son parte de nuestra cultura, parte de nuestra identidad”.