¿Qué es una E?

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Preguntas sorprendentemente difíciles sobre un vehículo cada vez más popular.

Por Matt Richtel

Las bicicletas eléctricas son cada vez más visibles en las carreteras y carriles bici, y entre sus usuarios hay cada vez más adolescentes. Pero las recientes muertes de varios ciclistas adolescentes han generado preocupación sobre la seguridad de algunos tipos de vehículos y sobre si legalmente califican como bicicletas eléctricas. Esto es lo que se sabe sobre las bicicletas eléctricas y sus riesgos.

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, la agencia federal responsable de regular la seguridad y la venta de bicicletas eléctricas de baja velocidad, define una bicicleta eléctrica como un vehículo de dos o tres ruedas que tiene pedales y un motor eléctrico.

El motor debe tener una potencia inferior a 750 vatios, que es aproximadamente el doble de la potencia que puede generar un ciclista profesional. El ciclista puede utilizar los pedales o el motor, solos o en combinación. Solo con el motor, la bicicleta no debe ser capaz de ir a más de 20 millas por hora en una superficie nivelada. Las leyes estatales rigen dónde se pueden utilizar bicicletas eléctricas, la edad mínima para los usuarios y otras reglas sobre cómo se utilizan los vehículos.

Para cumplir con las regulaciones federales, los fabricantes de bicicletas han desarrollado un sistema de clasificación de tres niveles para bicicletas eléctricas.

Clase 1: Velocidad máxima, 20 mph; el motor puede proporcionar energía sólo mientras el ciclista está pedaleando. (Esto se conoce como “asistencia de pedaleo”). Restricciones de edad: Ninguna en la mayoría de los estados, aunque algunos estados, como Oregón, no permiten el uso de ninguna clase de bicicleta eléctrica a ciclistas menores de 16 años.

Clase 2: Velocidad máxima, 20 mph; el motor puede proporcionar energía independientemente de los pedales. Restricciones de edad: ninguna en la mayoría de los estados. (Estas bicicletas eléctricas en particular atraen críticas porque, al depender únicamente del motor, pueden alcanzar ráfagas de velocidad inmediatas).

Clase 3: Velocidad máxima, 45 km/h, pero sólo si los pedales y el motor se utilizan simultáneamente. Estos vehículos están destinados a viajeros y otros ciclistas que estén interesados ​​en viajar más lejos de lo que permitiría fácilmente una bicicleta tradicional. En muchos estados, el uso no está permitido para pasajeros menores de 16 años.

En particular, la agencia federal del consumidor no reconoce el sistema de tres clases.

Según PeopleForBikes, el grupo comercial que ayudó a crear el sistema de tres clases para los fabricantes, 42 estados tienen leyes que coinciden en gran medida con el sistema de clasificación. Entonces, en la mayoría de los estados, los ciclistas menores de 16 años pueden usar bicicletas eléctricas de Clase 1 y Clase 2, mientras que los ciclistas de bicicletas eléctricas de Clase 3 deben tener 16 años o más.

Pero hacer cumplir esas reglas es complicado, según los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales y estatales. Puede ser difícil saber si un ciclista adolescente es demasiado joven para usar la bicicleta eléctrica. Y mirar el motor de una bicicleta eléctrica no determina si puede ir a más de 20 mph

Eso ha llevado a algunas jurisdicciones, como Bend, Oregon, a diseñar campañas de servicio público para alertar a los pasajeros y a los padres sobre las leyes. En el condado de Orange, California, los funcionarios han confiscado algunos modelos, como la Sur-ron, que el condado considera motocicletas eléctricas sin licencia ni registro.

Los orígenes de ese parámetro no están claros, dijeron los expertos en seguridad, pero parece haber surgido de una disputa legislativa como una forma de equilibrar los riesgos planteados por el aumento de velocidad. “Ese es el punto en el que el Congreso, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo y el Departamento de El transporte decidió que la ruptura era entre un producto de consumo y un vehículo de motor”, dijo Chris Cherry, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Tennessee que asesora al gobierno federal sobre la seguridad de las bicicletas eléctricas.

Según diversas medidas, los riesgos de sufrir lesiones graves y muerte aumentan drásticamente a alrededor de 20 mph, aunque gran parte de esa investigación involucró colisiones entre automóviles y peatones. Por ejemplo, el riesgo de lesiones graves para un peatón es del 25 por ciento cuando el automóvil se mueve a 16 mph y aumenta al 50 por ciento a 23 mph, según la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico. El riesgo de sufrir lesiones mortales sigue una curva similar. Pero las bicicletas eléctricas son nuevas, por lo que hay muchos menos datos sobre la relación entre la velocidad y el riesgo de lesiones.

Cherry dijo que el límite de 28 mph parece derivarse de un esfuerzo por igualar el estándar europeo de 45 kilómetros por hora para que los fabricantes de bicicletas eléctricas puedan atender a ambos mercados.

Sí.

Las bicicletas eléctricas pueden ir a más de 20 mph y hasta 28 en el caso de una bicicleta de Clase 3, si el ciclista pedalea mientras usa el motor.

Pero en muchos casos esas limitaciones pueden superarse con poco esfuerzo. Por ejemplo, algunas bicicletas eléctricas se venden con “reguladores” de velocidad que restringen la velocidad en el punto de venta a 20 mph. Pero ese regulador electrónico se puede eliminar cortando un cable o cambiando la limitación con una aplicación de teléfono inteligente. Sin restricciones, algunos modelos pueden superar las 55 mph. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los expertos de la industria han dicho que los fabricantes de bicicletas eléctricas que venden estos productos son conscientes de que los reguladores de velocidad se eliminan periódicamente.

"Algunos productos se venden como aparentemente conformes, pero el usuario los modifica fácilmente con el conocimiento y presumiblemente la bendición del fabricante", dijo Matt Moore, asesor general de PeopleForBikes, la organización comercial que representa a los fabricantes de bicicletas y bicicletas eléctricas. "La verdadera pregunta es qué hacer al respecto".

Buena pregunta, dicen los expertos en seguridad.

"PeopleForBikes ha estado señalando estos problemas a los reguladores desde hace algún tiempo", dijo Moore. "Desafortunadamente, parece haber una falta de recursos a nivel federal para investigar y abordar productos de movilidad eléctrica que en realidad pueden ser vehículos de motor".

El gobierno federal parece no tener una respuesta clara sobre si algunos de estos productos han dejado de ser bicicletas eléctricas (que están reguladas por la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor o CPSC) y se han convertido en vehículos de motor, que están regulados por la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC). Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.

Un portavoz de la agencia federal de protección al consumidor respondió en un correo electrónico que los productos que circulan a velocidades más altas “serían vehículos de motor fuera de la jurisdicción de la CPSC” y agregó que la agencia de tráfico en carreteras “tiene jurisdicción sobre los vehículos de motor”.

La agencia de tráfico en carreteras respondió a las preguntas de The Times con una declaración escrita: “Debido a los diseños emergentes de bicicletas eléctricas que pueden variar en capacidad de velocidad, en cómo combinan la potencia del motor y la potencia del pedal, y en otros factores de diseño, la NHTSA está evaluando, En conjunto con la CPSC, cuál es la mejor manera de supervisar la seguridad de las bicicletas eléctricas”.

Matt Richtel es un autor de best sellers y reportero ganador del premio Pulitzer que vive en San Francisco. Se unió a The Times en 2000 y su trabajo se ha centrado en la ciencia, la tecnología, los negocios y la narración narrativa en torno a estos temas. Más sobre Matt Richtel

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