Los trabajadores de Nueva Orleans organizan la Primera E

Dirigido por mecánicos trans, Blue Krewe United recibió el reconocimiento sindical este mes.

Justo después de cumplir 18 años, Syrah May Lark recorrió los Estados Unidos en monociclo. Ahora, a un mes de cumplir 24 años, el precoz mecánico de bicicletas ha sido codirector de la exitosa campaña de sindicalización Blue Krewe United en un estado donde la densidad sindical está en su nivel más bajo en la última década. Como mujer trans, ayudar a organizar a sus compañeros de trabajo en Luisiana, un estado que se encuentra entre los siete estados con peor número de miembros sindicales en la fuerza laboral, y donde las vidas trans han sido atacadas por la legislatura estatal, también fue una aventura que requería equilibrio. audacia y valentía. “La forma en que ganamos nuestros derechos en el trabajo es la misma que ganamos nuestra liberación colectiva”, dijo Lark a Truthout. “Atreviéndose a luchar, atreviéndose a ganar y organizándose”.

Han sido unos meses desconcertantes para los mecánicos y técnicos que trabajan en el almacén de Blue Krewe, aproximadamente del tamaño de un Walgreens, ubicado en el vecindario Mid-City de Nueva Orleans. El verano fue tan caluroso que el gobernador declaró oficialmente una emergencia por calor. Su único respiro son dos descansos pagados de 15 minutos en una pequeña sala de descanso que, al igual que el baño, está refrigerada. Los trabajadores también pueden pasar su hora de almuerzo no remunerada refrescándose, pero el resto de sus turnos de ocho horas lo pasan en el campo o en el vasto espacio de trabajo sin aire acondicionado que alberga las estaciones mecánicas, las bicicletas y las baterías. Si el índice de calor aumenta a 105 grados Fahrenheit, se les permitirá fichar la salida, sin hacer preguntas, pero no se les compensará por el tiempo. Es una política que no se utiliza con frecuencia porque “bueno, necesitamos que nos paguen”, dijo Lark.

Blue Krewe es la organización comunitaria sin fines de lucro que administra la flota de alrededor de 800 bicicletas azules disponibles para alquilar en centros de toda la ciudad, un número que se ha prometido aumentar a 2500 para 2025. Se accede a estas bicicletas eléctricas exclusivamente con una aplicación en un teléfono inteligente.

El director ejecutivo de Blue Krewe, Geoff Coats, se unió a la compañía en octubre de 2020 después de que el propietario original que había lanzado la compañía en diciembre de 2017 con 115 bicicletas se retirara en marzo de 2020. (A Blue Cross se le atribuye el mérito de traer Blue Bikes de regreso a Nueva Orleans en parte como modo de transporte seguro que permite el distanciamiento social durante la pandemia). Bajo el liderazgo de Coats, Blue Bikes volvió a estar disponible para los usuarios en marzo de 2021.

En 2021, Biz New Orleans informó que, “entre seguros, combustible y mantenimiento y reparaciones, el automovilista típico en Luisiana puede esperar gastar alrededor de $4,123 por año en propiedad de vehículos, la estimación de costo anual más alta entre los estados. A nivel nacional, el costo promedio es de aproximadamente $2,807”. Con opciones limitadas de transporte público en Nueva Orleans, Blue Bikes está destinada a llenar una brecha de transporte crucial para las personas pobres y de clase trabajadora y reducir la autodependencia en un movimiento hacia la mitigación del clima.

Hay 20 trabajadores de Blue Krewe que recuperan y reparan las bicicletas y reemplazan cualquier pieza defectuosa que se haya soltado por las famosas carreteras llenas de baches y los legendarios baches de Nueva Orleans. Conocen de primera mano los desniveles del terreno y, antes de enviar las bicicletas a la calle, realizan controles de seguridad para que los ciclistas puedan llegar a su destino, a menudo al trabajo, sin la molestia de sufrir averías.

El salario base para la mayoría de los mecánicos y técnicos de Blue Krewe se ha estancado entre $15 y $17 la hora durante los últimos años, algo que aprendieron una vez que comenzaron a hablar entre ellos esta primavera, que fue cuando comenzó el movimiento para sindicalizar la organización sin fines de lucro. en serio.

Ha habido otros puntos de fricción que estimularon los esfuerzos de organización.

Las bicicletas tienen baterías que accionan los pedales para ayudar a los ciclistas a ir más rápido o más lejos con un poco de ayuda de la batería. A medida que las temperaturas subieron y se mantuvieron excesivamente altas, el riesgo de que explotaran las baterías de bicicletas sensibles al calor se hizo cada vez mayor. Las explosiones de baterías de bicicletas eléctricas fueron objeto de una investigación reciente del departamento de bomberos de la ciudad de Nueva York que encontró que de las 114 explosiones allí, 80 de los incendios ocurrieron dentro de estructuras. ¿Qué pasaría si todo el edificio explotara? Se preguntó Lark en más de una ocasión. ¿Hasta dónde podría extenderse el fuego?

El departamento de recursos humanos de Blue Bike, que está subcontratado a un contratista externo, fue bueno para desahogarse, pero no mucho más, según Lark. “Al final del día, la directora ejecutiva escribe sus cheques tanto como los nuestros”, dijo Lark.

Al final, dice, se dio cuenta: "Si alguien va a hacer algún cambio, tenemos que hacerlo nosotros".

Hasta esta primavera, muchos de los trabajadores no se conocían muy bien, o incluso no se conocían en absoluto. Hay turnos de día y de noche, e incluso dentro de los turnos, algunos roles requieren trabajo de campo independiente. No obstante, se buscaron alivio el uno al otro. Las quejas de insatisfacción en un chat grupal de Signal evolucionaron hasta convertirse en reuniones semanales los lunes por la noche en un pub irlandés.

Otra organizadora codirectora, Krisy Schaffer, también es mecánica de bicicletas y trans agender; es un ex jugador de fútbol profesional y un ávido ciclista de montaña que ha vivido y andado en bicicleta por todo el mundo. Schaffer le dijo a Truthout que el plan era invitar a todos a pasar el rato para relajarse y hablar sobre cómo las cosas en el trabajo podrían mejorar. Pero resultó un desafío.

“Un ambiente de trabajo tóxico, donde nadie tiene seguridad laboral, tiene un efecto de goteo. Nadie confía en lo que dicen los demás porque la cultura... era no confiar en nadie”, dijo Schaffer. Un ejemplo reciente que señalan es un correo electrónico del 13 de junio de 2023 que la gerencia envió a Truthout anunciando el despido de un empleado, junto con una solicitud de que el asunto no se discuta por motivos de privacidad. "Fue realmente difícil de superar", dijo Schaffer.

En cierto momento, se pusieron en contacto con la Asamblea de Trabajadores del Sur (SWA) para pedir consejo. Formada en 2012, SWA es una red de sindicatos locales, organizaciones de trabajadores y comités organizadores que construyen el poder de los trabajadores en todo el Sur.

"Fueron de gran ayuda para encender el fuego de que somos dignos de todas las cosas que ahora estamos pidiendo, que las merecemos y que podemos hacer que suceda", dijo Schaffer. "Nos dijeron que nuestro poder está en nuestros números".

Ese fue un poderoso incentivo para que los empleados de Blue Krewe se unieran. Una cosa de la que no se habían dado cuenta antes de las reuniones era que de los 20 empleados de Blue Krewe, cinco, incluidos Lark y Schaffer, eran transgénero o transgénero.

Schaffer lo explica como una afinidad dentro del sector de servicios. “En el pasado descubrí que yo y muchas personas que conozco hemos podido desarrollar nuestra identidad trans, o cualquier identidad, gracias al apoyo de la gente en la industria de servicios. No sé qué tiene la cultura, pero es la experiencia más diversa y acogedora”.

El 27 de junio, el comité organizador de cuatro personas presentó a la junta directiva de Blue Krewe una petición explicando sus necesidades. Solicitaron "Instalación de ventiladores de techo industriales, como 'Big Ass Fans' para mejorar la comodidad y seguridad de las condiciones de trabajo de nuestro almacén". Nueva Orleans experimentó temperaturas "sensible" de hasta 120 grados Fahrenheit ese día. El comité organizador también pidió un salario base de 23 dólares la hora. Schaffer dijo que Blue Bikes cuenta con un salario digno para todos los empleados, lo cual es "técnicamente cierto", según la calculadora de salarios del MIT que indica que en Luisiana un salario digno es de 15,86 dólares para un adulto sin hijos. "Pero todos hemos hablado de nuestros gastos y de cuál sería el mínimo indispensable para no tener que elegir entre hacer la compra o pagar la electricidad todos los meses, y se nos ocurrió que 23 dólares la hora era factible, justo y un salario digno más real".

Al día siguiente, aplaudieron la noticia del CEO Coats de que Blue Krewe ordenaría e instalaría un ventilador antes del 20 de septiembre. Aunque permaneció en silencio por el momento sobre las otras demandas, los trabajadores tenían una victoria tangible que mostrar a su organización. , uno que los impulsó a soñar en grande para ellos y para aquellos a quienes sirven. Su objetivo es ser incluidos en la posibilidad de opinar en planificación y logística. Schaffer dice que al comité organizador le gustaría reforzar el compromiso declarado de la compañía con las prácticas equitativas y el acceso a una bicicleta compartida verdaderamente "administrada por la comunidad". Quieren que la empresa trabaje para desarrollar un método alternativo de acceso para que aquellos sin teléfonos inteligentes puedan utilizar el servicio, y les preocupa la proporción del presupuesto de marketing dedicado a la publicidad dirigida a los turistas en lugar de informar a los locales.

"Queremos que se construyan centros en las áreas socioeconómicas más bajas de Nueva Orleans, tal como dijo Blue Bikes que lo harían", dijo Schaffer. “En lugar de $4 al mes por viajes ilimitados para los titulares de tarjetas de Medicaid, queremos que [el precio] sea cero. Queremos eliminar las tarifas de servicio punitivas en las que pueden incurrir los ciclistas si devuelven la bicicleta fuera de la zona. Hay otras formas de abordar esas pequeñas desviaciones de las reglas”.

El siguiente punto de inflexión se produjo cuando Schaffer, después de investigar varios sindicatos, contactó a Richard Minter, de Workers United, un veterano organizador laboral en el sector de servicios. Schaffer dice que les dio pautas a seguir, un manual y toda la tranquilidad de estar protegidos por la ley. Además, apreciaron mucho su amabilidad.

“Cuando hablé con Richard, todo lo que dijo fue muy amable”, recordó Schaffer. “Todos somos personas bastante amables, gentiles y tranquilas, y así es como queríamos abordarlo. Creo que si alguien hubiera venido disparando, 'Vamos a derribarlos', creo que habríamos buscado un poco más".

De Minter, aprendieron que había dos caminos hacia la sindicalización: obtener el reconocimiento de la empresa directamente o presentar tarjetas del 70 por ciento de los trabajadores declarando su intención de formar un sindicato ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). Hicieron ambas cosas, sabiendo que si la empresa los reconocía voluntariamente, podrían rescindir su solicitud de NLRB. El 2 de agosto, se comunicaron con la junta directiva de Blue Krewe para exigir reconocimiento por la organización de Blue Krewe United con Workers United en su región suroeste. Ya habían recogido las tarjetas de declaración de 15 de los 20 empleados de la NLRB. Escribieron a la pizarra:

Cada uno de nosotros participa en este trabajo porque reconocemos la necesidad de un transporte público equitativo. Hemos visto este poder de primera mano, desde chispas de creatividad cuando comenzamos hace tres años hasta casi 500.000 viajes que revolucionaron el futuro de Nueva Orleans. Conocemos el valor de la solidaridad porque la hemos experimentado a través de la fuerza organizativa de nuestros colegas en nuestra lucha compartida para mejorar el planeta para todos los que vivimos aquí. …Necesitaremos un ambiente de trabajo de apoyo mutuo para tener éxito, por eso nosotros, hasta ahora el 80% de la fuerza laboral, hemos elegido el camino de la sindicalización.

El 11 de agosto, la junta reconoció a Blue Krewe United.

Minter le dijo a Truthout que están aprovechando el día y que ya están trabajando en el Documento de Reconocimiento. En septiembre, comenzarán a trabajar en la creación de un contrato, que, según él, abarcará todo: fanáticos, seguros, tarifas salariales, clasificaciones laborales, directivas sobre lo que sucede cuando alguien se va y hay una vacante y cómo llenarla. y un procedimiento de quejas para protegerlo todo.

"Espero que esto lleve a Blue Krewe hacia el futuro con un efecto positivo y mitigue muchas de las diferencias entre ellos y la gerencia", dijo Minter.

Ahora que se ha organizado el primer lugar de trabajo para bicicletas eléctricas, Minter espera que el espíritu se prenda fuego. “Sé que existe una mayor fuerza laboral dedicada a las bicicletas eléctricas. [U]sted podría tener varios miles de personas que encuentren en esta industria su hogar. Es sólo una cuestión de cómo llegar a ellos”. Quiere que la experiencia de sindicalización de Blue Krewe sea un ejemplo positivo para otros tipos de trabajadores urbanos que están marginados en sus lugares de trabajo. "Creo que podría establecer un estándar, que podríamos terminar con algo que podría ser un catalizador para el cambio en muchos entornos del centro de la ciudad".

Schaffer dijo que la noche que los trabajadores debían celebrar se pospuso porque todos necesitaban descansar. "Parece como si hubiera sucedido en un abrir y cerrar de ojos, pero también fue un gran trabajo duro por parte de un grupo de personas valientes que estaban cansadas de esa mierda", dijeron. "Estoy muy orgulloso de que todos se hayan unido".

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Frances Madeson ha escrito sobre las luchas de liberación en Estados Unidos y en el extranjero para Ms. Magazine, VICE, YES! Magazine, The Progressive Magazine, Tablet Magazine, American Theatre Magazine y Indian Country Today. También es autora de la novela cómica Cooperative Village.