Entregando el último

Definir los últimos centímetros de un parto puede resultar complejo. Afortunadamente, existe una variedad de soluciones prometedoras para ayudar a los transportistas a navegar ese tramo crucial.

Cada segundo de cada día en 2022, se generaron 674 paquetes en Estados Unidos, o alrededor de 21.200 millones al año, informa Pitney Bowes.

Garantizar que esos paquetes lleguen a los destinatarios correctos, de forma segura y a tiempo, presenta numerosos desafíos logísticos. Y los desafíos a menudo se vuelven más complicados y costosos hacia el final de cada entrega.

La última milla de la entrega de un paquete puede representar más de la mitad (53%) de los costos totales de envío. Si bien no parece existir una estadística similar para el último tramo de entregas, es probable que este paso también represente una parte sustancial de los gastos de logística.

Navegar por los últimos centímetros de una entrega a menudo se convierte en una tarea compleja. Los conductores que intentan acceder a lugares de estacionamiento y edificios a menudo encuentran gran parte del territorio sin cartografiar, dice Anne Goodchild, profesora de ingeniería civil y ambiental y directora fundadora del Urban Freight Lab de la Universidad de Washington. El laboratorio acuñó el término “últimos 50 pies” para referirse a la entrega real de mercancías.

Entre las preguntas que los conductores pueden necesitar responder, a menudo mientras están en el tráfico, se encuentran estas: ¿qué puerta se debe utilizar si un edificio tiene varias entradas? ¿Dónde está la plaza de aparcamiento más cercana a la puerta correcta? A los desafíos se suma el hecho de que muchos de estos espacios, como las aceras, se comparten con otros.

Descubrir cuál es la mejor manera de atravesar el último paso de una entrega es un desafío y cada vez más necesario, ya que cada vez más consumidores dependen de la entrega a domicilio, ya sea para ayudarles a gestionar sus apretadas agendas o porque les resulta difícil salir, incluso para acceder a necesidades como alimentos o medicinas, dice Melissa Twiningdavis, directora general senior de operaciones de la cadena de suministro de Accenture.

Si bien las discusiones sobre la última milla a menudo se centran en las entregas de bienes de consumo, la entrega de artículos médicos está a punto de dispararse. El mercado de servicios de entrega de recetas, por ejemplo, crecerá un 17,8% anual hasta 2030, predice Future Marketing Insights. Estas entregas a menudo traen aún más complejidad al último centímetro, ya que requieren controles de temperatura y otros controles.

Varias soluciones son prometedoras para ayudar a los transportistas a navegar el último tramo de entregas. Incluyen software para enrutar de manera más eficiente los vehículos de reparto, casilleros comunitarios, bicicletas de carga, modelos de entrega colaborativos y el uso de tiendas minoristas físicas. Incluso se están pilotando drones en algunas zonas.

"Veremos mucha creatividad e innovación en este espacio en los próximos años", afirma Gary Nemmers, director ejecutivo de Magaya, un proveedor de software de logística.

La congestión hace que las entregas en zonas urbanas sean complicadas y requieran mucho tiempo. Los vehículos de reparto pasaron el 28% de su tiempo de viaje buscando estacionamiento en el centro de Seattle, según un estudio reciente realizado por Goodchild y Giacomo Dalla Chiara, investigador asociado de la Universidad de Washington.

La piratería de porches o el robo de paquetes es otra preocupación. En 2022, alrededor de 260 millones de paquetes desaparecieron de los porches y puertas de entrada en todo Estados Unidos, informa Safewise, un recurso en línea que proporciona información y herramientas de seguridad.

Los consumidores esperan cada vez más visibilidad del estado cambiante de sus pedidos, desde el momento en que se recogen hasta el momento en que se dirigen a un centro de distribución y el momento en que llegan a la puerta de su casa, dice Jeremy Tancredi, socio de la línea de excelencia de operaciones de West Monroe, una Empresa de servicios digitales.

A medida que aumenta el valor de la entrega, también aumentan las expectativas. Muchos consumidores quieren saber el tiempo de entrega y luego ven una imagen del paquete cerca de la puerta de su casa.

No son sólo los consumidores los que buscan esta información. Todos los participantes involucrados en una transacción, como distribuidores y minoristas, quieren "una versión de la verdad", dice Jeff Abeson, vicepresidente de Ryder Supply Chain Solutions. "Es un gran desafío".

A pesar de los desafíos, la experiencia del cliente es "primordial" cuando se trata de ejecutar el último paso, dice Nathan Lease, director senior de investigación y asesoría logística de Gartner. A menudo es la principal interacción de los clientes online con una marca.

Aunque muchos consumidores desean una entrega rápida, también están considerando el impacto ambiental de sus opciones de entrega. Algunas empresas ofrecen ahora múltiples opciones de envío y muestran el impacto de carbono de cada una.

Hay disponible una gama cada vez mayor de soluciones tecnológicas para ayudar a los transportistas a enfrentar estos desafíos. Suelen estar en diferentes puntos de madurez y no está claro que alguno esté perfeccionado.

"Estamos en una fase de experimentación e ideas", dice Goodchild. En lugar de buscar una única “mejor idea”, es probable que se apliquen diferentes soluciones en diferentes escenarios.

Por lo tanto, un transportista puede utilizar una empresa de paquetería para llegar a los clientes suburbanos y luego taquillas y bicicletas de carga cuando realiza entregas en un centro urbano.

A continuación se presentan algunas de las soluciones más prometedoras.

Las inversiones realizadas en tecnología de inteligencia artificial (IA) pueden optimizar las rutas para conservar combustible y minimizar el kilometraje y el desgaste de las flotas de reparto, explica Raj Vaughn-Patel, gerente y líder minorista de SAP en Clarkston Consulting.

La capacidad de ayudar a los transportistas a ahorrar tiempo y dinero está ayudando a impulsar el mercado de software de optimización de rutas, que se espera que crezca casi un 11% anual, según un informe de Research and Markets.

Si bien pueden parecer sacados de una película futurista, ya se utilizan robots de reparto que pueden llevar paquetes desde un vehículo hasta la puerta de la casa.

Por ejemplo, los robots autónomos de Starship Technologies han realizado hasta la fecha más de cinco millones de entregas, según la empresa con sede en San Francisco. Sensores y una docena de cámaras permiten que cada robot vea hacia dónde se dirige y navegue entre personas y objetos. Cada robot es rastreado con GPS con una precisión de una pulgada y solo se puede desbloquear con el teléfono del cliente.

Durante años se ha hablado de la entrega con drones, pero en realidad no ha despegado. "La tecnología ha sido más que capaz durante bastante tiempo", dice Ryan Walsh, fundador y director ejecutivo de Valqari, que fabrica estaciones de aterrizaje para drones, entre otros productos. Las estaciones de Valqari se han implementado en campos de golf, estadios y campus.

Lo que se ha quedado atrás son las regulaciones, dice Walsh. Con excepciones limitadas, la mayoría de los drones en Estados Unidos actualmente deben volar dentro de la línea de visión del piloto. Eso elimina una buena parte del mercado.

Sin embargo, hay algunos drones en funcionamiento. A mediados de 2022, Amazon anunció que comenzaría las entregas con drones en Lockeford, California, y College Station, Texas. Más recientemente, Amazon lanzó la próxima generación de sus drones.

En febrero de 2023, el senador Mark Warner (D.VA) presentó la Ley de aumento de la competitividad de los drones estadounidenses de 2023, que obtuvo el apoyo bipartidista. Entre otras disposiciones, el proyecto de ley requiere que la Administración Federal de Aviación establezca una vía regulatoria para la certificación o aprobación de sistemas de aeronaves no tripuladas para permitir operaciones comerciales que están más allá de la línea visual.

Los drones tienden a tener más sentido a medida que aumenta la distancia de entrega, dice Walsh. Por ejemplo, probablemente sea más eficiente que un dron entregue una hamburguesa a un consumidor que se encuentra a ocho kilómetros de distancia, que que el consumidor se dirija a conseguirla.

La tecnología de la estación de aterrizaje de Valqari alinea con precisión paquetes y drones, lo que permite una carga y descarga confiable de paquetes independientemente de dónde coloque el dron la carga útil.

Si bien los casilleros no son una tecnología nueva, están comenzando a implementarse de nuevas maneras para ayudar con el último tramo del parto. Los casilleros “separan al cliente del transportista, pero de forma segura”, dice Goodchild.

Lo que no está tan claro es cuánta demanda existe de taquillas. Como señala Abeson, si un consumidor puede realizar un pedido en línea y recibir su envío en uno o dos días, o recogerlo en la tienda (a la que quizás ya esté yendo), ¿cuánto beneficio añaden los casilleros?

Los casilleros tienden a ser más útiles cuando están ubicados cerca de donde la gente anda en bicicleta, viaja en autobús o camina, dice Spencer Shute, consultor principal de Proxima, una firma de consultoría de cadena de suministro. Luego, pueden pasar por las taquillas cuando ya estén fuera de casa.

¿Qué pasa con las taquillas en los domicilios de los consumidores? "Hemos visto muchos errores sobre cómo puede verse un casillero en el porche", dice Twiningdavis.

Sin embargo, la idea podría volver a surgir. Ya existe un software que permite a algunos conductores abrir las cajas escaneando un código QR. El principal obstáculo es el coste, ya que las cajas que ejecutan el software cuestan varios cientos de dólares.

Los modelos de entrega colaborativa, que utilizan redes de mensajeros locales no profesionales para entregar paquetes a las puertas de los clientes, a menudo se asocian con servicios de entrega de comidas como Doordash. Ahora se están expandiendo a otras áreas.

Un factor que impulsa el interés en la entrega de paquetes mediante crowdsourcing es la forma en que resuelve muchos de los desafíos finales que enfrentan los minoristas, como el costo y el impacto ambiental de las entregas. También ofrece flexibilidad.

¿La baja? "Las empresas pueden perder el control de su marca", afirma Abeson.

Si una empresa va a contratar una empresa de entrega externa, algunos pasos pueden hacer que la asociación sea más productiva.

"Realice una selección de abastecimiento adecuada y la debida diligencia, ya que es un punto de contacto crítico con su cliente", dice Ben YoKell, director general de Grant Thornton.

Varias agencias se han apresurado a ingresar al mercado, y no todas son fiscalmente prudentes o financieramente estables, y es un mercado tan nuevo que puede ser difícil encontrar registros. Una investigación de antecedentes adecuada es fundamental.

También es importante considerar la integración de la tecnología con sus proveedores externos y mensajeros, para que pueda proporcionar a los clientes información de seguimiento y otra información.

"Es razonable esperar que sus proveedores externos puedan integrarse para brindar visibilidad", afirma YoKell.

En áreas urbanas congestionadas, las bicicletas de carga pueden ayudar a agilizar las entregas.

Un estudio de European Transport Research Review encontró que las bicicletas de carga son más rentables que los camiones de reparto en algunos casos, incluidas rutas de entrega que estaban a menos de dos millas de un centro de distribución, con 50 paquetes por parada y con una alta densidad de unidades residenciales y bajos volúmenes de entrega por parada.

Desde 2009, B-Line brinda servicios de logística para bicicletas en Portland, Oregon, a través de sus coloridos triciclos de carga. La flota de la empresa, compuesta por una docena de triciclos, suele transportar alimentos y bebidas de los productores y fabricantes a los restaurantes de la ciudad.

"De esta manera, una empresa de productos agrícolas no tiene que llevar un remolque de 53 pies al centro urbano", dice Franklin Jones, fundador y director ejecutivo de B-Line.

En cambio, la empresa puede llevar sus productos al centro de consolidación urbana de B-Line, donde los empleados descomponen las paletas y las entregan en restaurantes, bodegas y tiendas de comestibles, junto con algunas entregas en el porche delantero para CSA (agricultura apoyada por el consumidor) y programas similares. .

Dado que los triciclos recorren un radio de cuatro millas, a menudo pueden realizar entregas entrecruzadas. Entonces, una bicicleta podría entregar productos a varios restaurantes, dirigirse a la panadería de al lado, recoger pan y entregarlo a varios otros restaurantes.

El triciclo típico completa entre tres y cinco rutas diarias y puede transportar hasta 600 libras a la vez. B-Line también realiza un volumen notable de entregas de paquetes desde tiendas de material de oficina.

El sistema de entrega en triciclos y camiones de B-Line permite entregas rápidas a cuentas locales, desde restaurantes hasta minoristas regionales.

Como parte de sus esfuerzos para abordar los desafíos del envío de último momento, algunos transportistas están recurriendo a las tiendas físicas.

"Estamos viendo que los minoristas aprovechan de manera más creativa su presencia física existente para optimizar el cumplimiento de los pedidos de entrega, reducir la distancia total que las entregas deben recorrer hasta el cliente y ahorrar en costos de combustible", dice Vaughn-Patel.

De hecho, las tiendas están “comenzando a actuar como mini centros de distribución”, dice Shute. Esto funciona particularmente bien cuando el centro logístico está a uno o dos días de la tienda, ya que la tienda puede mantener los productos más cerca de los clientes.

Algunos transportistas incluso están aprovechando la infraestructura de tiendas físicas de otros minoristas. Amazon, por ejemplo, se ha asociado con minoristas, incluidos PacSun y GNC, para ofrecer entregas el mismo día en algunas ciudades.

Es probable que múltiples soluciones sigan ayudando a los transportistas a afrontar los desafíos del último tramo. La solución óptima para una entrega específica probablemente dependerá del tamaño y tipo de producto y del lugar de entrega.

Independientemente de las soluciones que utilice un transportista, el objetivo es “una experiencia de consumidor completamente fluida entre lo social, lo móvil, lo digital y lo físico”, afirma YoKell.

Al mismo tiempo, los minoristas serán más inteligentes a la hora de fijar los precios de estos servicios en consecuencia. "El mercado está dispuesto a pagar para conseguir lo que quiere, si consigue lo que quiere", añade YoKell.

¿Cómo se define la “pulgada final”? Los expertos opinan:

"Se trata de hacer llegar el envío al cliente final", dice Spencer Shute de Proxima. Esto no será necesariamente a través de una red de distribución, sino que podría ser a través de proveedores externos u otras soluciones.

"Es la entrega real del paquete", dice Jeremy Tancredi, socio de West Monroe, y señala que es suficiente para llevarlo al porche delantero.

El último centímetro significa que “la entrega está en tus manos”, dice Melissa Twiningdavis de Accenture.

Se trata de "entregar un paquete a un cliente final de forma cómoda, eficiente y segura", afirma Raj Vaughn-Patel de Clarkston Consulting. Esto incluye servicios de valor añadido, como captura de firmas o verificación de identidad, que se prometen como parte del servicio de entrega, afirma.